極州這個地方，就像是一個角力場，誰都不服誰，誰都想壓過對方。但顯然，過去的數千年來，聖朝這邊是占據絕對優勢。

極州也曾輝煌過，但誰能想到，現在會是這個樣子。

就楚弦之前所了解的，極州百姓，七成以上，甚至八成以上，都已經信奉各路神明，這種信仰根深蒂固，深入骨髓，短時間內很難板正。

姜衡公被抓，聖朝當時就派了一個官員來做代刺史，只不過這幾個月下來，顯然這位代刺史能力有限，也沒有將極州的情況解決，估摸也是因為如此，所以蕭禹中書才會下定決心，同意楚弦的請願，讓楚弦來做極州刺史。

楚弦到黑河城，第一件事就是取而代之。

黑河城州府，周公明已經數天未睡，自從被指派為極州代刺史，周公明就知道這是一個重擔子。

他來之後，幾乎是天天忙碌，先是了解各地情況，然後維持州府運轉。只不過他只有一個人，身在州府，雖說可以發號施令，但下面的人隨便一個手段，就可以糊弄他。

所以雖然來了數月，但周公明對極州的了解，都只在表面，或者說，都在別人設計好的‘騙局’當中。

各地的官吏都不傻，現在的真實情況他們哪裏敢如實上報，所以都是胡編亂造，將極州的情況淡化，糊弄住了周公明。

如此，周公明並不知道百姓有大部分信仰神明，更不知道，各地還有用活人當祭品的恐怖事情。

他這幾日在發愁民生，遇到的最大問題，就是州府沒銀子，而且各地也窮，有的人家，已經是揭不開鍋了。

為這件事，周公明可以說是勞心勞神，很是疲憊。

不過就算如此，周公明也算是勤懇，因為他想著是將這差事做好，將代刺史的官位扶正。

而他並不知道，他這代刺史已經是做到頭了。

就在周公明審閱各地批文時，下面有人上報，那官吏一臉古怪，有些膽戰心驚，進來之後行禮，然後道：“刺史大人，外面……外面……”

說到一半，居然是不知道怎麽繼續說。

周公明做官上，很有一套，此刻是故作威嚴，沈聲道：“外面怎麽了？想好再說。”

那官吏一咬牙道：“外面有一位楚大人，說是來上任。”

“上任？”周公明手中筆鋒一停，擡頭道：“上什麽人？什麽楚大人？”

官吏低頭：“是楚弦，楚大人，說是奉命，前來上任極州刺史。”

說這話的時候，官吏心肝都在跳動，顯然，這件事無論真假，他都得小心翼翼，因為無論是這位還是門外那位，他都得罪不起。

“什麽，上任刺史？”周公明眼睛瞪的很大，眉頭一皺，怒聲道：“簡直是胡鬧，騙子的話你也信，你這官是怎麽做的？”

報信的官吏叫苦不疊，卻只能硬著頭皮道：“刺史大人，那，那位楚大人手中有任命狀，上面，有中書令印。”

周公明這次楞住了。

“等一下，你剛才說，那人叫什麽？”

官吏急忙道：“楚弦，楚大人。”

“楚弦？”周公明將手中的筆放下，他當然知道楚弦是誰，聖朝的官員、讀書人，誰不知道楚弦？

那是天下文人表率，更是聖朝官場上一課晃眼的明星，周公明當然知道。不過對於楚弦來說，他個人是不怎麽喜歡的，在周公明看來，這楚弦太過年輕，總覺得崛起的太快，必然有什麽黑幕。

說白了，眼紅嫉妒不服氣。

周公明在官場打拼得有三十多年，也算是老官場，能一路坐到正五品級別的官員，他也是有些自鳴得意的，而且他過去也的確是做過一些了不得事情，所以總覺得像是楚弦這種升官速度如此快速的官場新人是靠關系，走後門上來的。

正因為如此，所以他瞧不上楚弦。

“這個楚弦，他怎麽來了？他不是在涼州嗎？”周公明喃喃自語，似是想到什麽開口道：“不會是騙子吧？”

下面的官吏急忙搖頭：“不會，他手裏的任命狀是千真萬確。”

“哼，你等眼拙，又如何能分辨真假？讓他進來。”周公明還是覺得要穩妥一些，他是一百個不信，畢竟自己現在是代刺史，做的好好的，上面為什麽要突然換人？

這不合常理。

就算是要更換，也應該通知自己。

所以周公明心裏認定，外面的是騙子，他倒要看看，究竟是哪路的毛賊這麽大膽，居然行騙到州府了。

很快，楚弦進來了。

在此之前，黑河城中他已經是逛了一圈，讓楚弦心痛的是，哪怕是在這州府之地，百姓的信仰情況也是相當嚴重。

仔細看，家家都有神龕，供奉那不知名的神明和神靈，有的家中哪怕是餓著肚子，孩子都沒吃的，但每日給神龕上供的吃食也是不敢有絲毫馬虎。

甚至楚弦還見過不懂事的孩童因為饑餓，偷吃神龕上供奉的食物，被發現後，痛打責罰的樣子。

孩子有錯嗎？

沒有。

那大人有錯麽？

似乎也沒有。

當這種扭曲的信仰成為常態，不遵從的，就會被當成異類，甚至會被責罰和報覆。

那些已經身在痛苦當中的人，沒有想過爬出來，而是只能身在其中，然後沈淪，如果發現有人要背叛，他們反而會群起而攻之，如果有人反對神明，甚至褻瀆神靈，第一個攻擊的，也是這些人。

這種扭曲的信仰，折磨著極州每一個人。

甚至整個極州，看似正常，實際上已經是病入膏肓。

這種事情，楚弦一路看的太多了，也見的太多，本以為州府之地的情況要好一些，誰知道，這裏也一樣。

所以楚弦也有些生氣。

他知道，姜衡公被抓之後聖朝就下派了代刺史，算算時間到現在也有幾個月了，這麽長時間，這位代刺史難道就不知道極州的情況？難道就不想想辦法來解決？

如果什麽都不做，成天窩在州府之內，那和姜衡公又有什麽差別？

楚弦所想，為官者，就得要做事情，哪怕事情很難，哪怕布滿荊棘，也一樣要做，越是困難，越有做的必要。

若是怕這個怕那個，又懶惰，那就不要來做官。

正是因為如此，所以楚弦對這位代刺史周公明也是心有不滿，換做其他日子，楚弦可能會客客氣氣，至少表面上不會表露出太多，誰都要個面子，尤其是官員。但是這一次，情況不同，極州的情況，已經是嚴重到病入膏肓的地步，再不動手就來不及了。

所以著急之下，楚弦也不打算給這位代刺史好臉色。

因而進來的時候，楚弦是黑著臉，他要問問現在的代刺史周公明，究竟是幹什麽吃的。

也就是說，楚弦和周公明都是帶著火氣，準備質問對方。

此刻楚弦大步走進來，周公明則是站在堂前一臉不屑，頭一眼，周公明就是心中一凜，暗道這人倒是頗有氣勢，官勢十足啊，光是這不怒而威的氣勢，居然比自己還強上一分。

這讓周公明更加不爽。

一個騙子，居然搞的比正牌的官員脾氣都大，氣勢都足，現在的騙子都這麽會演戲嗎？

周公明心中冷笑，暗道演吧演吧，等到時候拆穿你，看你這騙子氣勢還足不足。

等到楚弦走進來，周公明就準備發難，不過顯然，他的嘴比楚弦慢了半拍。

“周公明是吧？你既得聖朝令，來極州做這代刺史，卻是大門不出二門不邁，成天窩在州府，極州現在的情況你知道多少？百姓生活如何，你又知道多少？眼下百姓疾苦，還被那些神明壓榨控制，苦不堪言，這數月以來，你究竟做了什麽？”

楚弦帶著火，上來就是連珠炮一般的質問，直接將周公明打蒙了。

後者瞪著眼睛，居然被楚弦的氣勢所懾，好半天才回過味兒來，當下是大怒。周公明那是相當要面子的一個人，這一個照面被他眼中一個騙子給訓斥一頓，這如何能忍？那火氣是一個勁的往上竄，說是怒發沖冠也是毫不為過。

當下是氣的一拍桌子，吼道：“你這騙子，居然還敢質問本官？本官做什麽，用得著你來問？簡直是笑話，不可理喻，本官數月時間，勤政為民，沒睡過一天囫圇覺，所處置的公文，足以堆成小山，你居然說本官不知百姓疾苦，簡直是胡說八道，來人，將這騙子拿下。”

周公明是真的發怒了。

他還從來沒有如此生過氣，尤其是對方的話，簡直是刀刀見血，說的都是他的痛處，作為官員，這種指責已經是極為嚴重的了，所以也怪不得他生這麽大的氣。

他生氣，楚弦也在生氣。

這一路楚弦見過太多，而且是親眼見過，他斬殺過的神明也有很多，解救過一些百姓，但楚弦很清楚，這種事情治標不治本。

他還知道，那些神靈之所以強大，就是靠著這種‘信仰之力’。

類似於香火金身訣這種功法，這種功法楚弦以前研究過，本是上乘功法，但如果被那些神明利用，就會成為控制人的手段。

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